Kofeiini on maailmanlaajuisesti eniten käytetty piriste, joka on osa monien ihmisten päivittäistä rutiinia. Se on luonnollinen yhdiste, jota löytyy yli 60 kasvilajista, ja sitä on käytetty tuhansien vuosien ajan stimuloimaan mieltä ja parantamaan fyysistä suorituskykyä. Mutta miten kofeiini todella vaikuttaa meihin ja miten se löydettiin?
Kofeiinin löytäminen
Kofeiinin löytäminen liittyy läheisesti kasveihin, joissa sitä luontaisesti esiintyy. Kahvipensaan (Coffea) lehtiä ja marjoja on käytetty yli tuhat vuotta, ja kahvi on edelleen tärkein kofeiinilähde monille ihmisille. Teepensaan (Camellia sinensis) lehdet, joita käytetään teen valmistukseen, ovat toinen merkittävä kofeiinilähde. Ensimmäinen kirjattu maininta teestä on peräisin Kiinasta noin 3000 eKr.
Kofeiini eristettiin ensimmäisen kerran puhtaassa muodossaan 1800-luvun alussa. Saksalainen kemisti Friedlieb Ferdinand Runge onnistui eristämään kofeiinin kahvista vuonna 1819, ja hän nimesi sen ”kofeiiniksi”.
Tuotteet, joissa on kofeiinia
Vaikka kahvi ja tee ovat yleisimpiä kofeiinilähteitä, kofeiini löytyy myös monista muista tuotteista. Esimerkiksi suklaa sisältää pieniä määriä kofeiinia kaakaon ansiosta. Energeettiset juomat, kuten Red Bull ja Monster, sisältävät myös merkittäviä määriä kofeiinia. Jopa jotkut lääkkeet ja painonpudotustuotteet saattavat sisältää kofeiinia sen stimuloivan vaikutuksen vuoksi.
Kofeiinin vaikutus ihmiskehoon
Kofeiini vaikuttaa pääasiassa keskushermostoon. Se estää adenosiini-nimisen välittäjäaineen toimintaa, joka normaalisti hidastaa hermoimpulssien kulkua ja edistää uneliaisuutta. Kun adenosiinin vaikutus estyy, hermosolut pystyvät toimimaan nopeammin, mikä johtaa lisääntyneeseen valppauteen ja energisyyteen.
Kofeiinin vaikutukset voivat kuitenkin vaihdella henkilöstä toiseen. Se voi aiheuttaa joillekin ihmisille levottomuutta, ärtyneisyyttä tai sydämen tykytystä, etenkin suurina annoksina. Toisaalta jotkut ihmiset voivat juoda kofeiinia sisältäviä juomia ilman näitä sivuvaikutuksia.
Eurooppalaisten kahvin kulutus
Euroopassa kahvin kulutus on merkittävä. Vuoden 2020 tilastoista ilmenee, että Suomi on maailman suurin kahvin kuluttaja asukasta kohti, keskimäärin 12 kilogrammaa henkilöä kohden vuodessa. Muut pohjoismaat, kuten Norja, Islanti ja Tanska, ovat myös kärjessä kahvin kulutuksessa. Saksassa, joka on Euroopan suurin kahvin markkina, kulutetaan vuosittain noin 162 litraa kahvia henkilöä kohti.
Kofeiini on tärkeä osa monien ihmisten elämää, ja se on yksi maailman eniten kulutetuista aineista. Sen stimuloivat vaikutukset tekevät siitä suositun valinnan niille, jotka haluavat parantaa valppauttaan ja suorituskykyään.
